压力是心理压力源和心理压力反应共同构成的一种认知和行为体验过程。压力是一个外来词，来源于拉丁文“stringere”，原意是痛苦。

现在所写的单词是“distress（悲痛、穷困）”的缩写。有“紧张、压力、强调”等意思，压力会影响人们的身心健康，早已被公认。

心理学家汉斯·塞尔斯是第一个使用术语“stress（压力）”的人。