美国心理学家卡特尔认为，表面特质和根源特质共同构成人格特性。

根源特质是个体人格结构中最重要的部分,是个体行为的原因。

根源特质位于人格结构的深层，制约着表面特质的潜在基础和人格的基本要素。

卡特尔经过几十年对不同年龄、职业、文化背景的人的行为测试,发现了差不多20种基本特质。