强化理论是斯金纳理论的最重要部分和基础，在斯金纳的体系中，强化是主要的自变量。

他认为行为之所以发生变化就是因为强化作用，因此对强化的控制就是对行为的控制。

在斯金纳的体系中，他使用强化而不是奖励，因为奖励是对与愉快情景相联系的行为的主观解释，而强化则是一个中性术语，简单的定义为能够增强反应频率的效果。

根据不同标准，强化分为不同类别。