​桑代克采用动物实验的方法，用鸡、猫、狗等动物做实验对象进行了一系列的动物学习实验研究，描述了动物的学习曲线，通过饿猫迷笼实验发现学习是一个不断尝试错误获得经验的过程，基于此，他提出了试误说基本定律。

桑代克是教育心理学体系的创始人，他通过迷箱和迷笼等工具，对鱼、鸡、猫、和狗进行了实验，并得出了著名的联结—试误理论。理论中，他提出动物的学习方式是试误式的，也就是说动物是通过反复尝试错误从而获得经验的，这种学习本质其实就是刺激和反应之间的联结，也就是S-R。

桑代克三大学习定律是指准备律、练习律、效果律。